油作為淬火介質，其冷卻速度較低，在550~650℃范圍內冷卻能力不足，平均冷卻速度只有60～100℃／s。但在200~300℃范圍內，緩慢的冷卻速度對于淬火來說非常適宜，這是油的最大優(yōu)點。因而被廣泛用于冷卻速度較低的合金鋼的淬火。

溫度對油的冷卻能力有一定影響，與水不同，油溫太低，粘度會增大，冷卻能力降低。提高油的溫度，可以降低油的粘稠度，增加油的流動性，從而增加油的表面?zhèn)鳠嵯禂?shù)，提高冷卻能力。但油溫也不能提得太高，油溫太高，超過閃點，容易著火。油的溫度一般控制在40~80℃之間。

常用的淬火油有全損耗系統(tǒng)用油（機械油）、普通淬火油、快速淬火油、光亮淬火油、真空淬火油等。油的號數(shù)越高，粘度越大，冷卻能力越低，但其閃點越高，使用溫度可適當提高些。

全損耗系統(tǒng)用油存在冷卻能力較低、易氧化和老化等缺點。常溫下使用的有L-N15（10號機械油）、L-AN22（20號機械油），使用溫度為20~80℃。

普通淬火油為中速淬火油，是在全損耗系統(tǒng)用油中加入抗氧化劑、催冷劑和表面活化劑等添加劑調制而成的，克服了全損耗系統(tǒng)用油冷卻能力較低、易氧化和老化的缺點。普通淬火油可直接購買，也可購買添加劑后按要求現(xiàn)場調制。

快速淬火油是在油中加入效果更高的催冷劑制成的，具有更快的冷卻速度。

真空淬火油是在低于大氣壓的條件下使用的。真空淬火油具有飽和蒸氣壓低、冷卻能力強和光亮性好等特點。

分級淬火油和等溫淬火油應具有閃點高、揮發(fā)性小、氧化安定性好的特點，其使用溫度在100~250℃之間。

綜上所述，選擇油作為淬火介質的原則是：閃點高，粘度小，冷卻速度滿足使用要求，并考慮經濟性和來源。

淬火油經過一定時間的使用，冷卻能力會降低，并產生焦渣而“老化”。對于已經老化的淬火油，應及時更新或予以凈化。