采用冷處理可以減少淬火后的殘余奧氏體量，從而穩(wěn)定尺寸，效果很好。但是殘余奧氏體畢竟不能百分之百被消除，總會有極少量的殘余奧氏體保存下來。它們會在工件的長期使用中發(fā)生轉(zhuǎn)變，使尺寸發(fā)生變化。

如果沒法使這極少量的殘余奧氏體變得非常穩(wěn)定，以致在長期使用中也不發(fā)生轉(zhuǎn)變，那么，工件的尺寸也將穩(wěn)定不變。時(shí)效處理就是殘余奧氏體穩(wěn)定化的處理方法。

這種方法實(shí)際上就是長時(shí)間的低溫補(bǔ)充回火，即將工件加熱至100～150℃，保溫8～24h。它能進(jìn)一步消除冷、熱加工中的內(nèi)應(yīng)力并穩(wěn)定尺寸。時(shí)效處理可看成是回火的一種特殊形式。時(shí)效處理一般可分為兩種做法：一是人工時(shí)效，二是自然時(shí)效。

①人工時(shí)效人工時(shí)效是將工件加熱到較低溫度，如淬火鋼加熱到120～150℃，較長時(shí)間保溫，然后緩冷下來（空冷）的熱處理方法。

②自然時(shí)效 自然時(shí)效是在常溫下，靠長時(shí)間的存放，改變工件的性質(zhì)、穩(wěn)定形狀尺寸的熱處理方法。

自然時(shí)效進(jìn)行得非常緩慢，有時(shí)需要幾年才能完成，因此工廠中常用人工時(shí)效。

自然時(shí)效實(shí)例：機(jī)床床身（毛坯）自然時(shí)效處理

機(jī)床床身（毛坯）在露天場地經(jīng)過幾年長時(shí)間的擱置，使機(jī)床床身經(jīng)過一年四季的風(fēng)吹、雨淋和日曬，它們受到冷、熱溫度不同的作用，從而使機(jī)床床身的性能改變，消除了內(nèi)應(yīng)力。經(jīng)過自然時(shí)效的床身再進(jìn)行機(jī)加工，床身的尺寸穩(wěn)定，這就是自然時(shí)效的做法。